Chó máy bốn chân giao hàng, lưng gắn màn hình quảng cáo

Chuông cửa nhà bạn không kêu. Ngoài sân chỉ có tiếng bánh xe lăn khe khẽ trên gạch. Bạn nhìn ra và thấy một con chó máy bốn chân đang đứng đó, có cái đuôi lông, lưng là một cái thùng to. Nó mở vách phía sau, gói hàng trượt ra sàn, rồi nó quay đi sang nhà kế tiếp. Không ai phải chạy ra nhận, không ai phải ký gì cả.

Chi tiết lạ nhất của con chó này nằm ở chỗ thấp nhất trên người nó: dưới mỗi bàn chân có gắn một bánh xe.

Chuyện gì vừa xảy ra

Công ty Robot.com, đặt tại bang California của Mỹ, vừa giới thiệu một mẫu robot giao hàng (delivery robot) mới tên là R-dog. Công ty này làm robot từ năm 2017 và trước R-dog đã có vài mẫu khác: R-kiwi nhỏ gọn, chuyên giao đồ ăn và bưu kiện nhỏ trong khuôn viên trường học hay khu văn phòng; R-cargo to hơn, dùng trong kho hàng và vận chuyển quy mô công nghiệp; và R-noid là robot hình người, được thiết kế để phụ việc nhà như nấu ăn và gấp quần áo.

R-dog là mẫu bốn chân đầu tiên của họ. Kế hoạch đưa ra thị trường là năm 2027, nghĩa là tới lúc bạn đọc bài này, nó vẫn chưa bán cho ai cả.

Nó là cái gì, hình dung thế nào

Bạn cứ tưởng tượng một con chó cỡ lớn, kiểu chó becgie, nhưng thay vì bụng thon thì phần thân là một cái thùng vuông vức. Cái thùng đó chính là khoang chứa hàng, và nhà sản xuất nói nó đủ rộng để chở nhiều kiện cùng lúc, vừa đơn đồ ăn vừa bưu kiện thường. Bốn chân gập được đầu gối như chân thú thật. Đuôi thì có lông, thuần túy để trông thân thiện chứ chẳng chở được gì.

Hai bên hông R-dog, mỗi bên gắn một màn hình số. Màn hình này không hiển thị đường đi hay tên người nhận, mà để chiếu quảng cáo trong lúc robot chạy ngoài phố. Robot còn có tính năng đối thoại bằng âm thanh, tức là ai đó nói chuyện với nó thì nó đáp lại được ngay tại chỗ.

Chỗ đặt nó là vỉa hè, lối đi bộ, sân trước nhà. Không phải trong kho, không phải trong nhà bạn.

Trước đây người ta làm thế nào

Trước giờ, đoạn cuối cùng của một gói hàng luôn do người làm. Anh giao hàng dừng xe ngoài đường, xách gói đi bộ vào, leo mấy bậc thềm, bấm chuông, chờ.

Người ta đã thử thay đoạn đó bằng robot chạy bánh xe, kiểu như một cái thùng có bốn bánh lăn trên vỉa hè. Trên mặt phẳng thì loại này chạy rất tốt: nhanh, êm, tốn ít điện. Nhưng bài báo gọi đoạn khó nhất là "100 mét cuối", và 100 mét đó mới là chỗ mọi thứ đổ vỡ. Trong 100 mét ấy thường có bậc thềm, có gờ vỉa hè cao vài chục xăng ti mét, có mặt đất lồi lõm. Bánh xe gặp một cái gờ cao hơn bán kính của nó là đứng khựng. Robot dừng lại, và rốt cuộc vẫn phải có người ra bê gói hàng vào.

Nó hơn ở điểm nào

R-dog trộn hai kiểu di chuyển vào cùng một con robot. Trên đường phẳng, nó thả bánh xe dưới bàn chân ra mà lăn, nhanh và đỡ tốn sức. Gặp bậc thềm hay gờ vỉa hè, nó gập đầu gối và bước lên như một con thú. Đây là điểm khác hẳn những robot giao hàng chỉ có bánh: chân không phải để trang trí, chân là cách vượt chướng ngại.

Điểm thứ hai là cách nó trao hàng. Robot bánh xe thường cần một người ra mở nắp lấy đồ. R-dog thì tự mở vách sau khoang hàng cho kiện hàng trượt xuống rồi đi luôn. Nhìn khá buồn cười, giống như con chó vừa thải gói hàng ra sau lưng, nhưng ý tưởng đằng sau nghiêm túc: bớt được một lần con người phải có mặt.

Điểm thứ ba nằm ở phần mềm. Robot.com tự làm một nền tảng quản lý đội robot tên REMI, và toàn bộ robot của họ chạy trên đó. Ông Felipe Chavez Cortes, giám đốc điều hành kiêm đồng sáng lập, giải thích rằng khi công ty muốn thêm một mẫu bốn chân, họ không phải dựng hệ điều hành vận hành mới từ đầu, mà xây R-dog chạy trên nền tảng sẵn có, và chính điều đó cho phép họ ra mắt một kiểu dáng robot mới nhanh như vậy. Họ cũng có nền tảng quảng cáo riêng tên R-ads, dùng để tải quảng cáo lên các màn hình từ xa và đo xem có bao nhiêu người tương tác.

Còn vướng ở đâu

Đây là phần bạn nên đọc kỹ nhất, vì gần như mọi thông tin về R-dog cho tới giờ đều do chính công ty làm ra nó công bố.

Thứ nhất, có một câu hỏi rất cơ bản chưa ai trả lời: khi robot chở nhiều kiện hàng cùng lúc, làm sao nó biết thả đúng kiện của nhà bạn mà không đẩy luôn kiện của nhà hàng xóm ra? Nhà sản xuất không giải thích chỗ này.

Thứ hai, công ty chưa công bố giá bán, cũng chưa đưa ra mấy thông số kỹ thuật của mẫu mới: chở được bao nhiêu ki lô gam, pin chạy được bao lâu, leo được bậc cao bao nhiêu. Không có những con số đó thì chưa ai kiểm chứng được lời quảng bá.

Thứ ba, chính bài viết gốc thừa nhận robot giao hàng vẫn cần người giám sát và khó thay hẳn nhân viên giao hàng. Nó đỡ được phần việc lặp đi lặp lại và những chặng ngắn, thế thôi.

Và thứ tư, phần cứng kiểu này đắt. Nếu một con robot chỉ để mang bánh mì thì rất khó gánh nổi chi phí, nên hai cái màn hình quảng cáo trên lưng nó xuất hiện là có lý do. Bảng quảng cáo ngoài đường hay xe dán quảng cáo giờ chẳng ai buồn nhìn, nhưng một con chó máy lăn bánh giữa phố thì bạn sẽ dừng lại, rút điện thoại ra chụp.

Nghĩ tiếp, và thử ở nhà

Vậy R-dog sinh ra để giao hàng nhanh hơn, hay để người đi đường dừng lại nhìn cái màn hình trên lưng nó? Rất có thể là cả hai, và bạn nên giữ câu hỏi đó trong đầu mỗi lần đọc tin về một thiết bị mới.

Thử cái này ở nhà cho dễ hình dung: đặt một quyển sách dày xuống sàn, rồi đẩy một chiếc ô tô đồ chơi có bánh chạy thẳng vào nó. Xe khựng lại. Giờ bạn tự bước qua quyển sách đó bằng chân mình, dễ như không. Đó chính xác là lý do người ta phải gắn cả bánh lẫn chân lên cùng một con robot.

Lưu ý

Bài viết dựa trên tin khoa học đã công bố, viết lại cho bạn đọc nhỏ tuổi. Có chỗ nào con muốn tìm hiểu thêm thì rủ bố mẹ đọc cùng nhé.